Un perito^[2]​ o experto (en femenino, perita o experta)^[3]​ es una persona reconocida como una fuente confiable en un determinado tema, técnica o habilidad cuya capacidad para juzgar o decidir en forma correcta, equilibrada e inteligente le confiere autoridad y estatus por sus pares o por el público en una materia específica. En forma más general, se trata de una persona con un conocimiento amplio o aptitud en un área particular del conocimiento.

Los expertos se requieren para dar consejos sobre sus respectivos temas de especialización, aunque no siempre coinciden en sus apreciaciones con las opiniones aceptadas sobre ciertos asuntos específicos en estudio. Se cree que, gracias a su entrenamiento, educación, profesión, trabajos realizados y experiencia, un experto puede tener un conocimiento sobre un cierto tema que excede el nivel de conocimiento de una persona común, de manera tal que otros puedan confiar en la opinión de ese individuo incluso en forma oficial y legal.^{[cita requerida]}

Es tentador definir al experto simplemente como el que conoce sobre un campo delimitado del saber. Pero este enfoque encuentra rápidamente sus límites, en cuanto se reconoce la necesidad de diferenciar el experto del científico o incluso del especialista. El experto se define menos en sí mismo que como el vector de una respuesta a una solicitud de conocimiento.^{[cita requerida]}

Los peritos son contratados por una de las dos partes. La parte que no lo ha contratado intenta desacreditar al profesional mediante preguntas como "¿Quién paga al perito?", con lo que siembra una duda sobre su parcialidad. Esta estrategia los psicólogos la denominan ziskinización.^[4]​